Chromozomy a dělení buňky

Chromozomy objevil C. von Nägeli v r. 1842, dlouho se však nevědělo, jaká je jejich funkce. Termínem chromozomy byl poprvé použit W. Waldeyerem v r. 1888 a doslovný překlad znamená "zbarvené tělísko". Sledování chromozomů je možné pomocí světelného mikroskopu po obarvení různými metodami. O struktuře chromozomů je více v kapitole Cytogenetika.

Většina eukaryotních buněk je diploidních před jakýmkoliv dělením, takže všechny jejich chromozomy jsou v páru (člověk má 23 párů chromozomů a tedy celkem 46 chromozomů v každé buňce - úplná sada chromozomů). Pár stejných chromozomů se nazývá homologní chromozomy (homology). Pohlavní buňky (gamety) mají haploidní počet chromozomů, mají tedy jednu kopii každého chromozomu. Homologní chromozomy se rozdělují v obou procesech buněčného dělení.

Byly pozorovány tři důležité jevy kolem úplné sady chromozomů u vyšších rostlin a živočichů:

1. Jádro každé somatické buňky (buňky těla) obsahuje stálý počet chromozomů jedinečný pro druhy.
2. Chromozomy v jádře somatických buněk jsou obvykle v páru. Buňky obsahující dvě sady chromozomů se nazývají jako diploidní (2n).
3. Zárodečné buňky (gamety, pohlavní buňky), které se spojují při procesu oplození k tvorbě diploidních somatických buněk mají jádro pouze s jednou sadou chromozomů obsahující jeden homolog z páru. Takovéto buňky se nazývají haploidní (1n).